Kata catur diambil dari bahasa Sanskerta yang berarti "empat". Namun kata ini sebenarnya merupakan singkatan dari caturangga yang berarti empat sudut. Di India kuno permainan catur memang dimainkan oleh empat peserta yang berada di empat sudut yang berbeda. Hal ini lain dari permain catur modern di mana pesertanya hanya dua orang saja.

Kemudian kata caturangga ini diserap dalam bahasa Persia menjadi shatranj. Kata chess dalam bahasa Inggris diambil dari bahasa Persia shah.

Indonesia saat ini sudah mempunyai 7 pecatur yang bergelar Grandmaster (GM) yaitu :

1. Utut Adianto
2. Edhi Handoko
3. Cerdas Barus
4. Ruben Gunawan
5. Ardiansyah
6. Susanto Megaranto (Grandmaster termuda)
7. Herman Suradiradja (Grandmaster pertama)

Sedang pecatur yang bergelar Master Internasional (MI) antara lain :

1. Danny Juswanto (Norma GM)
2. Dede Liu
3. Nasib Ginting
4. Salor Sitanggang
5. Ivan Situru
6. Irwanto Sadikin
7. Ir. Tirto (Norma GM)
8. Taufik Halay
9. Ronny Gunawan (Norma GM)

Yang bergelar Master FIDE (MF) saat ini antara lain :

1. Hamdani Rudin
2. Awam Wahono
3. Anjas Novita
4. Nurdin Askali
5. Kifli Tunasli
6. Syarif Mahmud
7. Kasmiran
8. Benny Killeng
9. Maksum Firdaus
10. Tirta Chandra Purnama
11. Khairul Anam

Yang bergelar Grand Master Wanita (GMW) saat ini : Irene Kharisma Sukandar

Yang bergelar Master Internasional Wanita (MIW) saat ini antara lain :

1. Upi Darmayana Tamin
2. Lindri Juni Wijayanti
3. Lisa Karlina Lumongdong
4. Maria Ratna Lucia (tidak aktif)

Yang bergelar Master FIDE Wanita (WMF) saat ini antara lain : Dewi A.A. Citra

Catur diatur secara internasional oleh organisasi bernama FIDE.